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陈兵颍川的少将军王贲，无聊到以养虱子为生。
不仅自己养虱子，还给近卫短兵赵佗养了一身。
闲来扪虱，虱子被掐爆时会发出极舒爽的声音。
然而日子太过清闲，赵佗身上的虱子都被掐完。
他只好寻新的消磨方法，天天给人编小辫。
一月之后，军中诸官都得了主将亲手编的辫花，包括他的战马——飞鬣。
可他依然无聊，仿佛世上没有一件事能让他愉快。
“要不，您试试绣花？”
赵佗不安地提出建议，这是他印象里唯一兼具消磨时间与修身养性的活动。
“我堂堂八尺男儿——”
王贲狠狠揍了赵佗一顿，然后乖乖拿起绣花针。
他绣了一朵蔷薇，弱草微花花面低垂。
于是，他更寂寞了。
他在绣布上写下一封信，只有六个字。
“你比蔷薇好看。”
信还未寄出，军令快马而到。
他瞬间就不无聊也不寂寞了。
他挥袍携剑出军帐，昂首阔步向南一望，问赵佗：“桑葚熟了，想不想吃？”
小赵佗看着辕门外青涩的桑果，牙酸得流哈喇子：“想。可是还没熟呢？”
王贲黠然一笑：“淮北的夏来得太晚。且与我，下淮南一探！”
他长啸一声唤来飞鬣，跃马扬鞭，鞭指楚国江山。
王贲带了二十八轻骑，绕关隘走野渡，从颍川途经上蔡绕去项城。
项城是楚国贵族项氏一族的封地，乃是楚国北疆最重要的屏障。
王贲进得项城，大摇大摆去敲项家的门，奔丧。
他擅长吊丧，上一回在邯郸吊徐夫人的丧，吊儿郎当地救了清河。
这一回吊项家二公子的丧，他觉得应该虔诚，因为项氏乃楚国将门。
他特意备了一份厚礼。
当年，秦王大婚日的后半夜在喝酒，陪酒的是王贲、李信、蒙恬、冯劫、章邯。
当夜，滴酒未沾的只有蒙毅，他独自站在门外，道：“你们喝，我替你们看着！”
于是，几哥俩就大胆地放开了肚皮和胆量。
王贲抱酒醉倒，跟秦王豪博，赢了一尊人面虎身狐尾的烟玉陆吾。
酒醒以后秦王非常头痛，因为他一夜之间输掉了媳妇的一半嫁妆。
自那以后他就在小媳妇面前败了威风：我的东西你不能动！赔我！
输掉的东西哪能再要回来？欠媳妇的东西他永远没法赔，因为这一口气欠掉了太多——王贲的烟玉陆吾，李信的黄玉吉光，蒙恬的青玉重明，冯劫的雪玉白泽，章邯的墨玉英招。
每一尊都价值连城，每一尊都是楚宫绝品。
这尊烟玉陆吾的出现，让项氏主家的老夫人心中一凛。
项燕的夫人出自楚国宗室，识得楚宫之物，思忖到访之人必定非凡。
无奈家中男子尽皆在外，只有老夫人与众女眷坐镇项城。
王贲来时已探知这是座空城，所以他嚣张得像只尾巴翘上了天的公鸡。
进了项家第一道门，蔫了鸡冠。
进第二道门的时候，铩了尾羽。
进第三道门的时候，鸡毛都掉没了。
府邸周回百里，行营列阵，项燕与夫人居中军位置。
项氏阖家上下三千余人，皆按行伍编制，令行禁止各司其职。
从大门入中堂，换了三拨接引家臣，没有一句多余废话。
王贲只带了赵佗到中堂，项家护卫也仅仅只允许他带这一个。他一路盘算着要把这里拿下需要多少人手，预估人数从十个加到二十个，又添到五十个，最后增到一百人，走到老夫人面前，他得出结论：这趟白来，带的人不够。
项老夫人上下打量过他，断定他不是楚国人，问：“远客从咸阳来？”
王贲眼瞅着老夫人的一众带刀侍女，摇头：“啊！不，我从华阳来！”
“远道而来，何事指教？”
“一位叔父托我来问路。”
“到这里问路？”
“若要入楚，必先问路，这里是最好的问处。”
“究竟是哪位贵人要问路？”
“不知是否有路，不敢自报家门。”
王贲就这么云里雾里地绕，使得老夫人相信是秦国有大人物想要投诚，先来向楚国上柱国报备。如此，王贲的身份便是情理之中的秘密，不可问。
老夫人便不问，一边好吃好喝招待，一边写书飞报项燕。
项燕在楚国西界领兵，接到夫人来书时，还收到了楚王转交来的秦国问罪书。
自顿弱大闹忌儿的灵堂以后，秦国就押了顿弱，并捉拿项伯和项梁。抓了这么久没抓着，秦国以为这两兄弟已经逃回楚国了，所以差人过来象征性骂一骂吼一吼。
项氏兄弟并没有回家，项燕犯嘀咕：两兄弟既不是被秦王扣了，又没有回家，难不成是被那位秦国大人物扣的？人跑家里来，谈条件？
于公于私，这不速之客，都不能怠慢。
项燕本想约不速客面谈，又因重责在身，不宜会不明之人。
思量再三，项燕决定无条件信任楚王，把家中来客之事禀报负刍，由负刍全权处理，哪怕这一刻他误以为稍有不慎都关乎他另两个儿子的死活。
负刍接到回书很感动，当即决定北上项城亲自接见，名义是行狩。
王贲还完全不知情，在项家等项燕的回信。
他在项家住了一夜，跟项燕的两个小孙子玩得很投缘以致顺手就撩走了。
撩走的理由很简单：孺子可教，你当我儿子好不好？！
小项籍脖子一歪：不好！我有父亲！我的父亲是楚国的大英雄！
“走，带我看看你父亲！”
王贲就用给项仲上坟的借口出了项城，去项仲坟头晃了一圈，然后撂倒项家家兵，捎上项籍向南狂奔。
小项籍完全没意识到危险，坐在王贲的马上欢天喜地拍巴掌：这是去王城的路！我们要去见王上吗？！
王贲笑：“看来你很喜欢他嘛！”
小项籍反问：“你不喜欢他吗？”
“喜不喜欢，得见了面才知道！”
话刚落音，斥候飞马回报：前方有百余骑迎面而来。
赵佗悄悄地问：“头儿，是不是避一避，嗯？”
王贲头发一甩：“避个屁？咱正大光明走道别他妈做贼心虚！”
心虚才会露怯，王贲相信不怀疑自己才会不被别人怀疑。
于是，春燕呢喃夏花初绽的美丽时节，秦国二十八骑正面邂逅楚王精锐亲卫。
这场邂逅太过美好，小项籍兴奋地嚎叫“大王”的时候，王贲差点闪了腰。
说时迟那时快，估摸对方还没听到这声喊，王贲火速一巴掌把项籍拍晕，用衣裳裹得看不见鼻子眉毛。
然后，他迅速观察了对方的排场，没打令旗但是声势浩大，确有可能是微服的楚王。
已经遇上便没有退路，狭路相逢，不能熊，也不能怂。
王贲抬头望一眼晴湛湛碧蓝蓝的楚国天：天爷，玩我是吧！
此时此刻秦国咸阳，秦王也在问天：你把他送到我面前，又在我面前弄死他，玩我？
秦王不笑的时候很可怕，有时候笑起来也很可怕。
他这副恨天恨地的表情让夏无且不知道该不该说话。
“陛下啊，太尉他还活着……”
“嗯？！”
秦王闻言火速闪到尉缭床前，可惜并没有看到活人。
尉缭躺在那里，不能说话也没有睁眼，满身血已被擦去，折断的双腿也用木头固定。
“三天了！他这样跟死了有什么区别？！”
夏无且吓得一噗通：“区别还是有的……死了就醒不了了，太尉至少还有醒的可能。”
“那你说，他什么时候能醒？！”
“这……不好说。”
“废话！养你们一帮废物有什么用？！”
“废物自有废物的用处，好比臣这药囊，看着没用，偶尔也能救人。”
这药囊在荆轲刺秦的时候，救过秦王，从此就成了夏无且救命的法宝。
秦王就不骂了，吩咐把尉缭接到咸阳宫里静养。
他很不放心。
尉缭城府深厚却又傻得剔透。
算尽天下却独不会为自己算计。
他把秦国百万雄兵铸成最锋利的剑，却没有给自己准备哪怕一件防身的武器。
秦国上下，只有咸阳宫里，秦王栖身之侧，蒙毅司守之处最安全。
秦王就在自己卧寝一旁专门设偏寝安置尉缭。
这里有天下最好的医师夏无且，有秦国最精锐的禁中宿卫，甚至还有最尽责的奴仆。
三天，五天，十天……
除了匪首，燕国刺客全都捉拿归案，尉缭没有醒。
涉案刺客全都去见荆轲了，尉缭还是没有醒。
秦王把全咸阳的燕人都流放到北方苦寒之地戍边，一时妻离子散骨肉分离闹得尘嚣喧天。
然而，尉缭还是睡着，在梦里享尽这几年落下的清闲。
秦王常常拿着军中的书，跑到尉缭床前，念给他听。
他常常自言自语得失神，惯常做决策的人，没人献策，他怎么决？
“楚国那边，清夫人的眼线进到宫里了，可是负刍把楚宫都清理干净了，这基本上是条废线。”
“忌儿又没音信了。张苍带人过去没用，根本找不见他……”
“王贲也没音信了。寡人下令让他出兵楚国，他兵没出，人先不见了……”
“王翦老将军，唉！还是没信！寡人想催啊，可又不敢。你以前老劝我不能瞎指挥，给他们拖后腿。可是寡人的压力，也很大啊。几十万人每天消耗是多少？还要运到前线，运输的民夫也不能饿着，零零总总算起来几百万张嘴。多拖一天就是多少钱多少粮！兵是国家重器，也吸国家的血啊！琰儿的葬礼，寡人都舍不得大办，宫中的钱得省着，没准还能救个急。等难关过了，得给她补上……寡人在这里操这么多心，他们仨个将军，全都给寡人玩神秘，你说我能不急吗？！啊？！”
想到这里，秦王忍不住给了缭一耳刮子！
“你倒是给我起来，这当口你偷个什么懒啊？！”
很多时候他都会忍不住着急，朝着沉睡的尉缭就是刷刷大耳刮子猛抽！
你他妈别给我装睡，这么多事就撂给寡人？！寡人上哪去现找个太尉？！
夏无且跳过来抱住，委屈巴巴地哀求：“陛下啊，你还不如直接打死我算了！”
“打你有用寡人早打死你了！”
“是是是我该打死！您这体格……太尉现在这身子，怎受得住您这巴掌？他要是永远醒不来，您还不是得杀了我祭他！早祭晚祭都一样，来来来，您还是打我吧！”
夏无且扬起脸给他打，他翻个白眼拂拂袖子干活去。
他回到御案，办了三件事：一、中枢，让太尉丞冯劫暂代太尉一职；二、还是不催王翦，也不催王贲，只发书给南北军驻军的邻郡郡尉，各郡全力协助王翦和王贲，做好出兵准备；三，令张苍与乌氏联络，务必进驻暗军，至于……
至于清河公主，秦王有点犹豫。
他本没将她放在心上，琰却死在这个当口，或许救下她，可以算作对琰的补偿。
可是她的笔迹，又是刺杀缭的凶器之一，或怜或憎，秦王难定心绪。
那三枚苇叶还深锁匣中，她既有心救我，我自然也该周全她。
“竭力保其无虞。”
秦王写下这几个字，又用刀锉了。
张苍入燕已凶险莫测，他哪来的三头六臂事事都做得完美，顾此必然失彼。
“勉力为之，国事为重。”
这是秦王对张苍的体恤，不过分施压，让人可以有精神解决最重要的事。
私事办好可论功行赏，而国事办砸则要论罪行罚。
轻与重，张苍自然掂量得出。
于是接到书的时候，张苍就自动将营救清河公主排在必办事项以外，把秦王的书递给燕王就算交差，然后就慢悠悠等消息。
幸好，清河并没有指望有外人来救。
她猫在燕国宫中，甚为惬意。
上至燕王，下至宫奴，谁都知道宫里藏了个女匪，可惜就是找不出来。
燕丹下了八道令，后宫禁苑来来回回搜了十来遍，耗子洞都全捣了，还是没有找到。
匈奴的使臣等得不耐烦：盟还定不定？
燕丹打马虎眼：定！但是你们能不能不这么俗气，非得要女人！
匈奴人嘿嘿一笑：我们就这么俗气，就要钱和女人，不给女人就给钱。
“打下咸阳，你们单于可以把秦王的十个女儿都娶了。”
“秦国如果攻下蓟城，秦王也可以把你的女儿都娶了！”
国力孱弱，生死关头，燕丹没有任何可以谈判的资本。
骨气，是唯一的筹码。
“你们最好有诚意！否则我宁愿亲手杀了她们。”
“太子要什么诚意？”
“你们出兵，就当聘礼！”
“这恐怕——”
“没什么恐怕！”燕丹冷笑：“使者根本做不了主，还请问问你们单于！”
跟匈奴的第二次交涉，燕丹心里并没有底，匈奴人的意图不好拿捏。
用一封信打发了匈奴人，燕丹揉着胀痛的头闭目养了一回神。
行色匆匆的张良禀报了咸阳的消息，燕丹的眉头终于稍微舒展。
“那尉缭死了没有？”
“不知道。咸阳城的燕国人都被放逐，秦王暴躁至此，应是打击不小。”
“如此，便甚好。”
燕丹嘴角勾起一抹冷笑，恰鞠武来奏事，笑意很快被冷风无情吹散。
“卢先生来书，还是要钱。”
“钱？”
“对，钱，只有钱才能通天！”
啪！燕丹摔掉了桌上的杯盏。
“齐国这帮禽兽！愚蠢透顶还贪得无厌！”
“可又有什么办法！讲不了道理，只能买人心！”
“现在燕国哪里还有钱？！”
鞠武沉默，张良也沉默。
前线跟秦军对峙，每时每刻都在烧钱。跟匈奴人谈，得花钱，跟齐国人谈，还得花钱。燕国国库早就见底了。
三人相对沉默，小宫女上前跪地收拾摔碎的杯盏。
燕丹望着那宫女无奈一叹，道：“能卖的，都卖了吧！”
宫中珍奇，舞姬歌女，都可以换钱。
“不！”张良反对：“卖家底就是在告诉别人，王室已经山穷水尽。王宫若是卖空，王室的权力也就空了。最好是用家底筹钱，而不是卖了换钱。”
“事到如今，还能怎么筹？燕国子民的皮，都扒过一回了！该轮到扒我自己了！”
“平民只有一层皮，有人的皮可不止一层。”
“你的意思是？”
“请问太子，宫中这些名贵物件，谁有钱买？”
燕丹顿悟：能付钱买奢侈物的主，都不止一层皮。趁着手里权，换点救命钱。
鞠武叹口气：“要说省钱，倒还有一个大宗可以省，只是……”
燕丹见鞠武有疑虑，道：“生死存亡之际，太傅但讲无妨。”
“紫微宫九百术士，通天台日销千金。”
燕王喜即位二十九年，求了二十八年的仙，原因是他即位第二年巡幸碣石，亲眼见过海市蜃楼。
那时候物理不发达，对于这一自然现象，人们把无穷无尽的创造力都用在了编故事上。于是，海市蜃楼便是仙人居住的地方，仙山上的仙人能长生不死。燕王喜的热情，也在被赵国狠揍以后，彻底转向修仙。
燕国宫廷养了成百上千的求仙术士，变着法炮制吃不死人也没啥疗效的保健品，骗燕王他老人家的钱。
燕丹心如明镜，就是没法子劝动走火入魔的爹，更别说要从爹口里扣钱。
他硬着头皮去给父亲问安，被燕王喜赏了一顿好打。
“兵权给你了，政权也给你了！你就来逼宫了？！是不是我死了你才称意？！”
“臣断无此想，只是国难当头，国库见底，儿子无法，只得来与君父商量。”
“商量？你刺杀秦王跟我商量了？你绑秦王女儿跟我商量了？你自己找这么多事，现在想起来跟寡人商量了？！”
啪，一卷书扔到燕丹脚边。
他拾起来看，正是秦王借清河被拘而向燕王问罪的书。
“君父，这是秦王的挑拨离间之计。就算我们交出那女孩，他也不会放过燕国的！”
“谁他妈不知道啊！关键是你留着那丫头干啥呀？是能变出钱来还是变出花呀？！交出去好歹堵一堵秦王的嘴，留着就给人家多一个打你的理由！”
燕王喜的话也不无道理，交出去是比留着好，不过……
燕丹转念一想，白给不划算：“既然秦王开口了，那咱们顺势开价！让他拿钱赎！”
“你还想跟他讨价还价？王翦就在门口溜达！”
“父王你不觉得，秦军这一次有点反常吗？”
燕王喜暗自琢磨：“四个月没动静，倒是沉得住气。”
“王翦沉得住气，秦王倒是未必。咱们只要扛得住，就能等到他们不战自溃。”
“你是说……”
“儿子已经除去了秦王的一个智囊心腹，下一步就是让秦王帮我们杀掉王翦。”
燕王喜再一次对儿子刮目相看：“不错，是我儿子。这个公主的事，你把那丫头给我，寡人来跟秦王周旋。能要多少是多少，抵紫微宫的开销！”
燕丹深吸一口气，感到深深的绝望：首先，他找不出那丫头；其次，他爹还是不愿意出钱。
“君父，纵横家有言，‘鬼神天官者，人事而已’！这世上——”
话没落牙，此起彼伏的欢呼就从通天台下传到紫微宫。
燕王喜听到他梦寐以求的喜讯：仙子降临了！
一个“仙奴”，其实就是宫女，燕王喜修仙以后把身边的伺候人都改了个仙字沾仙气，这采花的仙奴说，她们晨起去紫微林采樱花露，远远望见樱花树下一团蝴蝶舞。定睛一看，原来不是蝴蝶，是个穿着蝶衣的女孩在摇摇晃晃。采露仙奴们本以为是长公孙无终，近前才发现是个不认识的女孩子，那女孩抱着酒壶半醉半醒，嘴里念念有词，道是——“下绝黄泉兮上绝青天！”
花奴们面面相觑，问她是何许人也，女孩回头嘻嘻一笑：“我呀，本是云梦山中一树花。来此讨花姐姐们一壶酒，谢啦！”
说罢那女孩嗖地就不见了，仙奴们找遍樱花林也寻不到踪迹。没成想月圆之时，通天台上忽然现出个人形，通天台高入云天，不是神仙谁能上去！想来是花仙显灵无疑了！
燕王喜喜不自胜，爬上紫微阁遥望，果见巍巍高台之上，湛湛青天之下，蝉衣临风明月中，依稀玉人家。
下一刻风再来，明月独照空台，蝉衣已不在。