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亲王被刺,女皇失踪,两位亲王的对恃,潜入皇宫的歹人……最近发生的这一连串事件,似乎可以串联在一起,形成一条清晰的脉路,至于这位失踪多日却突然出现在自己面前的女皇陛下,巴札克瞬间明白她在这些事件中所起的作用.虽然有些细节还没能搞懂,不过可能真相距离他所想的并不遥远.
自从第一眼这位女皇,巴札克从她眉宇散发出来的那种气宇轩昂的气质,感受这位不足17岁就登基成为一国之君的少女绝非易予之辈,只不过帝国长期处于三位王子(也就是后来的三大亲王)的势力支配之下,这位年轻的女皇即使再有个人魅力,也终归只是关在笼子里的喜鹊,空有一身漂亮的羽毛,却无法自由飞翔.对此,当年的巴札克还觉得相当惋惜.
然而,现在的巴札克却被吓出了一身冷汗.他没想到伊佩雅竟如此深藏不露,而自己又是梅卡登堡亲王阵营的人,如今伊佩雅竟毫不忌讳地出现在自己面前,这说明一件事,等待他的将是被灭口.
"真没想到,特使大人的未婚妻居然是我们的女皇陛下."巴札克强压着心中的震惊,故作镇定地出言调侃,实际上暗中将手伸出腰间的短剑.
朱利安看穿了对方的行动,他抢先一步跃向巴札克,伸出手掌往巴札克即将碰到剑柄的右手劈.巴札克没想到朱利安会突然朝他主动进攻,也低估了朱利安这一掌的力度,右手的手腕被劈中,剧痛之下让他放开了拔出一半的短剑剑柄;但身为帝国将军,又是皇家骑士,巴札克的反应还是很敏捷的,他在朱利安劈出第二掌之前,挥出左拳打向朱利安的肩头.
一声闷响之后,朱利安被打退了几步.
"朱利安！我的天啊！"看见儿子被打,母亲立即跑上.
"我没事.别过来！"朱利安揉了揉肩膀,并将手往后一扬,阻止维多利亚靠近.
同时朱利安注意到,巴札克被他一记手刀切中的手腕,微弱地在颤抖着,他知道自己刚才那一下偷袭成功了.虽然挥出的是肉掌,但他完全是按照剑法来使,以掌代剑的攻击,瞄准的是巴札克手腕上的神经节.这只右手看来在短时间之内都无法拿起武器了.
"一点都不在乎骑士之道.看来特使大人很擅长偷袭和暗杀嘛."
面对巴札克的讥讽,朱利安没有回应,他知道自己违背骑士之道的行为已经不是一天两天的事情了,对此他不想为自己做任何辨解.
这时,侍从丹特直接从别墅的二楼破窗而出,落在朱利安身边.在察觉到情况不对劲的那一刻,这位忠实的侍从便立即带上朱利安的两把佩剑,及时给他送上.
"谢谢."朱利安从丹特手中接过自己的武器,"我家人的安全就拜托你了."
解决了后顾之忧的朱利安,已经不再隐藏什么了.
紧接着,传来一阵骇人的声响,破风鹞,火鳞蟒,影豹,以及它们的三位女主人,相继出现在别墅院子外面,那些倒下的士兵旁边.
从她们出现的位置来看,她们似乎并不掩饰自己就是刚才偷袭这些士兵的真凶,虽然不知道三只魔兽是如何在短短几分钟之内,不动声息地把200多名训练有素的士兵放倒,但很显然,她们正在向巴札克耀武扬威.
身陷重围,一只手无法使用武器的巴札克,知道此时若是硬碰硬,自己肯定吃大亏;但他也绝不是会坐以待毙的家伙,于是迅速探手进挂在战甲外面的挎包中,取出一块魔水晶,奋力将它垂直抛向天空.
突然传来尖锐的呼啸之声,一支利箭疾驰而至,击中了正处于半空的魔水晶.只听得"啪啦"一声,还没有到达能够发挥其作用的高度,魔水晶就自行爆裂,散发出五颜六色的光彩.
"什么！"巴札克怒而瞪向箭矢射来的方向.
只见那里正是别墅三楼的阳台,在阳台上站着三名年轻男子,其中两人正趴在以玄武岩制成的栏杆上,以一副事不关己,高高挂起的神态旁观着下面发生的一切,而第三人则左手持一把缠上了麻布的长弓,右手呈放空姿势,很显然,他就是刚才射爆信号水晶的人,同时也是当日在树林之战中,给巴札克的军队制造出巨大麻烦,却没有露脸的弓箭手.
"梅纳维诺将军,你这样做是毫无意义的."作为中心人物的伊佩雅女皇,打破了一开始以来的沉默,"即使你的魔水晶能成功发出信号,那支在树林里的大军也不会有任何反应."
"啊！你……你们对我的部下做了什么?"大惊失色的巴札克,也顾上不军臣之间的礼节,厉声朝帝国的女皇质问道.
向来非常谨慎的巴札克,知道敌人的实力不容小觑,所以他并没有把所有鸡蛋都放在同一个篮子里,将主力部队留在了树林中,身边只带200名士兵来到别墅.这样做,一来是为了避免对卢梭公爵的夫人过份惊吓,二来是为了以防万一.可他万万没想到,自己留下再多的后着也用不上,似乎从一开始,他的所有行动都被对方牢牢地掌控着.
这位看起来势孤力弱,需要保护的女皇,可不像她表面上那么软弱可欺,私底下隐藏着的计谋和心计,令巴札克大为恐惧.之所以巴札克会不顾仪态地大声向女皇怒喝,除了对自己部下的担忧之外,还包括发泄自己一直以来受到"欺骗"的愤慨.
"不必如此紧张,将军."伊佩雅走到距离巴札克不到30米处停了下来,"你的部下只是受到了影豹的毒素影响,神经暂时被压制,才会变成现在这种状况,但在短时间内不会有生命之忧.只要解毒及时,完全康复是没有问题的."
听到伊佩雅这到一说,巴札克知道这是女皇在警告他,不要轻易妄动,因为她掌握着他所有部下的生死;但同时
巴札克也可以确认一件事,那就是女皇暂时还不想杀人灭口,否则无需如此大费周章.在明白自己还有与对方谈判的价值后,巴札克对伊佩雅道:"女皇陛下真是出人意料.不知道陛下做出这些事情,到底是为什么?"
伊佩雅笑了笑,她不急不慢地将素手稍稍扬起,一把双手魔法杖从别墅的三楼飞了出来,自动落在她手里:"将军,也许你会对接下来的这个比较有兴趣."
魔力随着她的思想进入到法杖中,一时间,平静的别墅院子突然狂风大,地上泛起一层土黄色的光幕,无数沙尘被卷上天空,遮蔽了太阳,昏天暗地.
在别墅里被丹特保护起来的公爵夫妇被吓坏了.老夫人面如土色,嘴唇不停地在颤抖,却说不出一个字来,她一向对这位年轻的女皇很有好感,以为她跟自己一样是一位很温柔,娴淑的女性,哪知道女皇居然隐藏着如此可怕的强大力量,维多利亚此时的表情,就如同见到那些传说中会吃人肉的邪恶女巫一样,如果不是丈夫和儿子都在旁边,老夫人恐怕会立即晕倒.
至于卢梭公爵,他也相当惊讶,但他的震惊和老伴不同.作为帝国里极少数知道伊佩雅曾经到雪域联邦留学的高层,对于女皇突然会使用魔法这件事一点都不感到奇怪,而且对于一位在政坛上打滚几十年的老奸巨滑来说,梅纳维诺将军能想到的他都想到,甚至想得比巴札克更远,而令公爵感到不解和惊讶的是,他那位一直身处中央教庭,本该远离帝国政治斗争核心的儿子,为何会被卷入进?
沙尘暴虽然庞大,但并没有释放出任何一丝杀气,所以巴札克也就自行判断不需要通过砍杀女皇来打断狮.
暴虐在天空的沙子,卷成一团往地面聚集,最终沙子凝聚成九座真人大小的人型沙雕.这些沙雕都被塑造成身穿战甲,手持武器的骑士形象,相貌,高矮,体形各不相同,其中一位是女性,其他的都是男性.
巴札克注意到,其中一樽健壮的男性骑士沙雕,面容居然跟自己极为相似;不对,沙雕上的容貌并不是他巴札克自己,而是他的父亲艾瑞克·梅纳维诺将军年轻时的样子.
"他们被称作‘伤痕骑士团’,是我父皇在世时的近卫部队.以无私和忠诚为父皇和国家奉献出了他们的一切.而且,你的父亲也在这其中.妾身在想,将军你在斜候应该听令尊有所提及吧."伊佩雅简明扼要地介绍了这几个沙雕.
事已至此,即使是脑筋再不好使的人,也知道女皇想要给他传达些什么.巴札克苦笑道:"女皇陛下如此费煞心思,原来只是为了招安我."
"不对.‘招安’一词大错特错.你本来就是帝国的将军,又不是土匪贼寇,又何来‘招安’之说呢?"伊佩雅微笑着摇头,"妾身知道,将军相信你所效忠的梅卡登堡亲王有朝一日会登上大典,但将军真的认为,一旦由梅卡登堡亲王统治这个国家,会比现在更好吗?"
伊佩雅的话似乎说到了巴札克的心窝坎上,他似乎若有所思的沉默了.最近梅卡登堡亲王的一些表现,的确令巴札克感到失望.
巴札克没有立即答应,似乎也在伊佩雅的意料之内,她没有生气或着急,而是很宽容地道:"妾身明白,让将军一下子有这么大的改变,确实有点困难.妾身就不说什么‘良禽择木而归’这种老掉牙的论调了.妾身不是要逼迫将军选边站队,只是为将军指明一条走回正途的康庄大道.何何从,将军应该会作出明智的决择.当然,在此之前,我们可以先在细节方面讨论一下."说到这里,伊佩雅转过头,对站在门口的那对老夫妇道,"卢梭公爵,这个讨论你也一起参加吧."
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