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第六班的行进速度很慢，慢到新之助几次冒出想要抛下那两只每行进一个小时就要停下来休息十分钟的臭小鬼，但是理智告诉他，漩涡雪奈有个外号‘血红辣椒’的姐姐，奈良鹿凑有个‘弟控’的哥哥。综上，哪怕他是三代目的大少，遇见这两人也是分分钟被秒的结果。
毕竟一个战斗力爆棚，一个智商高到请君入瓮，这样的认知令新之助更加心塞，然而这些尚且可以忍受，最令他崩溃的是在商讨行进路线时的情形。
忍者多善潜行暗杀，火之国又位于大陆板块的最中央，地形以平原、丘陵为主，植被覆盖率多达百分之八十以上，入目皆是五米多高的参天古树，枝叶茂盛，灌木丛生，墨绿色与翠绿色相撞，最是容易隐藏行踪与气息。
按照惯例，执行护送情报卷轴任务，忍者会毫不犹豫地选择林间行进，一来是可以掩藏行踪躲避伏击，二来则是地形优势善打反击战。
然而，所有的惯例到了第六班，就变成了民主投票表决。
“不行！我是指导老师，所以行进路线由我一人决定就可以！”新之助板起脸，圆瞪黑眸，谁知自己在那两个臭小鬼面前早已没了初见时的威严，对他的话爱答不理，甚至提出要民主投票表决。
新之助第一个举手，“我们得走善掩藏气息的林间……”
话还没说完，红发女孩举手，吐出四个字，“平坦大路。”
“你……”新之助语塞，看向盘腿托腮，瞪着白多黑少眼睛的男孩，刚想说‘如果你敢同意雪奈的决定，我就告诉奈良上忍’，但见朝天辫晃了晃，举手的动作慢到蜗牛能够爬到一米高，“平坦大路。”
“你们……”新之助捂住左胸口，顿觉喘不上气来，转动黑眸看向队内唯一一名尚且正常的弟子。
止水细长的眉皱起，新之助老师的选择是正确的，如今忍界五大国看似处于和平发展时期，实则局部冲突从未停止过，之前又听说河之国边境前线出现纰漏，有一伙砂忍已经越过木叶守卫线，谁知到底有没有潜入火之国境内，出村任务必须小心才行。
抿了抿唇，就要举手时，右手边的红发女孩凑过来，灰蓝色的眼眸眯成一条线，清脆的声音略带娃娃音，“止水，我们是同队队友对不对？”
尽管同一小队半年之久，彼此熟络，止水还是感觉到女孩对他有敌意，被突然靠近，本能地后退一步，点点头算是回应。
雪奈再接再厉，“那我们三个应该特别有默契，做出的选择空前一致？”
止水愣了愣，皱眉思考了一瞬，点头认同，然后还没反应过来，右手腕就拉住高高举起，掷地有声。“平坦大路！”
一对三，少数服从多数，新之助败。
不，这也算小队团结合作的一种，新之助在心里默默安慰自己，然后看到红发女孩毫不客气把行李塞到卷发男孩手中，快走几步跟上朝天辫男孩的步子，一路打打闹闹扬尘而去。
嗯，这个年龄段的孩子就应该这样，新之助狠狠地闭上眼睛，有一句话叫‘眼不见为净’，当初就不应该答应老头子做什么担当上忍！这活谁愿意来干谁来！
此次任务期限为三天，木叶忍者村距离西方边境第三条防线实际并不远，以急行军速度中途不休息最多花费一天半即可到达，之所以给三天，想必是火影大人看在是下忍小队的份上放宽期限，可是照这种速度，别说三天，再给三天也到不了任务地点。
新之助决定第一天暂且这样度过，从第二天开始要严格要求小队成员，不听话者直接武力解决。
第六班的四人只比走路的速度快上一点点，外加一个小时休息十分钟更是大大延误了行程，直到傍晚还没走上五分之一的路程，新之助刚准备说‘趁着天还没黑我们加快速度行进’，红发女孩与朝天辫男孩已经在一棵参天古树的粗壮枝干上坐下，脸上写着‘走不动，你背我’六个大字。
“……算了。”新之助决定放弃劝导，双脚蹬地一个跃身跳到树梢上观察地形，惊奇地发现以此树为圆心，半径为五米左右的圆周上林立了六棵海拔相差无几的古树，正好成六芒星形状分居六边，眼前视野开阔，无论是伏击还是反击都可占得先机，逃生路线清晰且易守难攻，能够在短时间内发现这种过夜地点并非易事。
新之助的视线落在朝天辫男孩无精打采的脸上，挠了挠脸，倒是个可造之材，只可惜……太懒了！
一路晃晃悠悠，行进速度还没有生存演习时快，即使雪奈体力很差还是能够胜任，坐在树枝上晃了晃细长匀称的腿，眯眯眼睛看向远处，入目是参天古树凛然而立，不同色阶的绿色明暗相间，看得久了眼前眩晕发涩生疼。
夜幕降临，月色如银，四周十分安静，静得能够听到飞禽走兽窸窸窣窣的声音。
雪奈怕黑，很想偷懒不守夜，但理智告诉她，这种事躲不掉，趁着还是下忍执行任务等级简单，多磨练磨练才是上策，于是作为队内唯一女孩子得到照顾，安排在上半夜第三个放哨，时间间隔为两个小时，这样便可只轮一次，养精蓄锐明日继续赶路。
即使是夏季，夜晚的风仍旧很凉，雪奈裹着薄毯斜靠在树干上，参差的树皮隔得肩膀疼，换了几个姿势还是不舒服，引得新之助投来一个‘你是蛹吗’的眼神，抿了抿唇，视线四处飘忽，眼前漆黑一片什么都看不清，无知的黑暗仿若张扬舞爪的大网，阴风阵阵颇有鬼片前奏之感。
探头看向盘腿坐在放哨地点的朝天辫男孩，犹豫了一瞬，从薄毯拱出，沿着树干小心翼翼地爬了上去，并未碰到任何用于掩藏身影的枝叶。
鹿凑已经进入浅眠状态，听得身后传来声音吓了一跳，右手下意识地摸向忍具袋，待看清来人的脸时才松了口气，探头看了眼闭目养神的老师与卷发男孩，压低声音问道。“还一个小时才轮到你守夜，怎么不多休息一会儿？”
雪奈抱着薄毯蹭过来，水灵的灰蓝色眼眸瞪得老大，板着脸小声道。“我、我……怕你一个人无聊……”
鹿凑忍不住皱眉，下意识地回答，“我看星星呢，不无聊。”
“……我也看星星！”雪奈觉得自己怕黑这种事绝对不能被人知道，也不管鹿凑嘟囔了不下十遍‘真是麻烦’，厚着脸皮坐在一旁，瞪大眼睛看着夜空。
看着看着，困意来袭，瞟了一眼托腮百无聊赖表情，半眯眼眸的朝天辫男孩，伸出腿踢了他一脚，吓得鹿凑差点从树枝上掉下去。“我先睡会儿，到时间了喊我。”
“睡吧睡吧，真是麻烦。”鹿凑拍落大腿上的鞋印，继续眯着眼睛打盹儿。
雪奈想着一个小时后的守夜，越是想赶紧睡着越是睡不着，裹着毯子像蛹一样拱了半天才迷迷糊糊睡着，实在是太困了，困到身边听到身边传来刻意压低的说话声，眼睛却睁不开。
直至清晨，旭日跃上枝头，才缓缓睁开眼睛，鼻息间是混着泥土气息的洗衣粉味道，指尖是粗麻布的触感，雪奈动了动发酸的脖子，却对上一双白多黑少、布着血丝的眼。
“鹿凑？”雪奈瞪大眼睛，这才发觉自己竟然靠在朝天辫男孩的肩膀睡了一夜！
“……你终于醒了。”鹿凑横了她一眼，捏捏发麻的肩膀，见女孩愣愣地盯着自己，蹙眉挠头，指了指对面，“老师和止水都在等你睡醒。”
雪奈回神，机械地转头，见新之助与止水都在看着自己，面色一窘，这才想起自己昨夜好像睡过了没守夜，连忙手脚并用从薄毯里爬出，鞠躬道歉。“对、对不起，我……睡着了……”
相较于卷发男孩没有什么特别的表情，新之助很开心，背包扔到身后，走过来摸摸红发小女孩的头，扯起一个自认为温柔的笑。“嘛，没关系的雪奈，女孩子嗜睡偷懒都很正常。”
雪奈心中一动，感激地看向他，却在听到下一句话时拉长了脸。
完全没有节操、注定孤生的老师竟然拿她睡觉延误行程为由，命令小队需加快行进速度，在到达指定任务地点之前都不得休息。
行进速度加快，第六班便在第三日清晨抵达第三条防线一零一号据点，新之助将三名弟子安置在据点北侧空地，自己则去递交情报卷轴。
“好饿。”鹿凑盘腿坐在粗壮树枝上，摸了摸空空如也的肚子，瞥了眼正在把苦无当做镜子用的红发女孩，腹诽道：不是挑食吗？为什么把压缩干粮全吃光了。
察觉到探究的视线，雪奈横了他一眼，冷声道。“看什么看？”
鹿凑挑了挑眉，毫无干劲儿的声音听起来十分欠扁。“真是麻烦，为什么女孩子都喜欢照镜子？”
“难道你没听说过一句话叫‘头可断，血可流，脸一定不能花’吗？”
“没有听说过，但我觉得你的脸花了比不花要好看很多。”
回答鹿凑的是一脚，谁知事先并没有做好准备，男孩清瘦的身子在雪奈满含笑意的眼眸下，摇摇晃晃跌落在树下。
就在这时，五米远的灌木丛中突然飞来两拨苦无，第一波射向鹿凑，第二波则是射向雪奈和止水。
止水反应极快，快速地拔出苦无，挡在女孩面前铿锵几声格挡住偷袭，眼角一瞥震惊地发现每支苦无柄端都系着一张明晃晃的爆炸符。
双脚快速蹬地，扑向惊恐瞪大眼睛的雪奈，二人从三米高的树下跌落，像车轮一样在地上滚出老远，耳边是爆炸符连锁引爆的轰隆声，五米多高的古树被拦腰炸断，粗壮的枝干轰然倒下，震得地面剧烈抖动。
满眼的断树残骸，火光冲天，雪奈的神智却停留在跌下树枝的那刻——朝天辫男孩胸口、脖颈皆被苦无射中，殷红色的鲜血飞溅，接着轰轰轰三声，那道熟悉的身影消失在一片血雾中。